Sh'ma Israel

El camino más difícil y el más fácil

Quien dice que el camino más difícil es el bueno, es un inconsciente, y quien dice que el camino más sencillo es el bueno, es un simple. Creo que Machado era más inteligente "caminante no hay camino". Claro que tampoco se trata de navegar por el éter cual idea platónica.

Hay camino, aunque lo construyamos día a día con nuestras decisiones. A veces equivocamos el ramal por el que transitar, ¡eso nos debe servir de experiencia para no volver a tomarlo!. Pero desgraciadamente, el hombre es el único animal que tropieza no 3, sino n veces con la misma piedra (vamos, que vivimos en una cantera).

El problema de n, es que luego nos toca demostrar para n+1. Y por inducción, nos estaremos dando trompazos ¡hasta el infinito y más allá! ¿Quien era el personaje de dibujos que gritaba eso? Creo que algún ratón iluminado.

A veces, tratamos de manipular a los demás para que nos saquen del embrollo en el que nos hemos metido. Vale más ir de frente, con la verdad por delante. Eso es ser valiente y noble. ¡Si es que para ser valiente no hace falta darse de mamporros contra nadie!. Al revés, lo valiente es no dárselos.

La edad de piedra ya ha pasado, aunque sigamos dándonos de bruces con ellas.

Cristales espaciales en el acelerador de partículas

A finales de agosto escribí una entrada sobre la cristalografía molecular, y cómo se utilizarán los rayos X (radiación sincrotrón) del acelerador de partículas de Cerdanyola para el estudio de moléculas complejas, como cadenas de DNA de proteínas o virus.

Para conseguir cristales más perfectos, que mejoren las propiedades de difracción de los Rayos X, y que por lo tanto permitan obtener imágenes más nítidas de las muestras cristalizadas a analizar, éstos se deben desarrollar en condiciones de microgravedad.

Por lo tanto, los cristales que se van a utilizar, se "cultivan" en el espacio. En Laboratorio Internacionalidad de Microgravedad se están llevando a cabo experimentaciones bajo diferentes condiciones físicas, y se analizan las diferencias entre los cristales que crecen en la Tierra y los que crecen en el espacio. Los cristales desarrollados en el IML (International Microgravity Laboratory), son más grandes y más perfectos en su estructura cristalina. Debe tenerse en cuenta que en el espacio no deben ser contenidos en ningún tipo de recipiente.

Una vez más, las tecnologías desarrolladas para estudiar lo más grande, nos permitirán estudiar lo más pequeño.

El momento

Hoy reencontré a un amigo de quien hacía muchos años que no sabía nada. Cuándo te enfrentas a una situación de este tipo, pasas a darte cuenta de cómo te afecta el transcurso del tiempo, de dónde estábamos entonces y dónde estamos ahora e ineludiblemente realizas un balance de situación, pero emocional en vez de económico.

Con el transcurso de los años nos hemos ido haciendo mayores, hemos ido madurando y cambiando nuestra escala de valores. En algunos casos le hemos dado la vuelta a nuestros principios, y personalmente me siento más humano de lo que nunca pensé que fuera.

Hemos vivido momentos que han dado continuidad a nuestra historia personal, y hoy, al encontrarnos de nuevo de forma imprevista, me doy cuenta de que hay momentos para todo:
un momento para nacer, un momento para estudiar, un momento para salir, un momento para trabajar, un momentos para reencontrarse, un momento para amar y también hay un momento para morir.

Lo verdaderamente importante es darle sentido al camino que recorremos entre origen y destino, y saber elegir correctamente a nuestros compañeros de viaje. Si algún día falto, espero que mi gente, mis amigos verdaderos y mi familia más cercana, me recuerde aunque sea un instante. Eso significará que le dí sentido verdadero a todo esto.

El cuerpo es perdurable, pero el alma es eterna.

Nanomáquinas

Las nanomáquinas son aquellos dispositivos mecánicos o electromecánicos cuyas dimensiones se miden en nanómetros, es decir millonésimas partes de un milímetro (10 ^-9 metros).

En el caso de la nanoelectrónica, se trata de integrar el máximo número de transistores en el menor espacio posible. Este tipo de dispositivos se realizan utilizando juegos de sub-10 nanómetros también denominados "quatum sets", implementados en silicio.

En la últimas décadas el crecimiento de las capacidades de los microchips ha sido exponencial debido principalmente a la disminución de su tamaño menores dimensiones = mayor velocidad). La nanoelectrónica permitirá seguir aumentando en la integración de transistores en cada microchip, permitiendo mantener un ritmo de crecimiento que implique doblar la velocidad de los microprocesadores cada 18 meses (Ley de Moore).

El el caso de los dispositivos nanomecánicos, se están implementando estructuras nanométricas que cambinan el silicio con otro tipo de materiales como plásticos o incluso gases.

Las aplicaciones de este tipo de dispositivos son infinitas, pero caben destacar los avances realizados en biomecánica, al ser capaces de utilizar nanomáquinas para investigar el funcionamiento de proteínas y como, por ejemplo, posibilitan la aparición de una célula hija a partir del código genético de la célula madre.

También se están realizando estudios sobre la degeneración neuronal utilizando nanomáquinas. Para ello se está investigando sobre los proteosomas, unos complejos proteínicos encargados de eliminar aquellas proteínas que están dañadas o ya no son útiles. En algunos casos los proteosomas fallan a la hora de realizar su función, y las nanomáquinas nos mostrarán en qué parte del proceso se produce el fallo para poder desarrollar medidas correctoras.

Una de las primeras nanomáquinas que se ha desarrollado, de un tamaño de aproximadamente 1.5 nanómetros permite contar el número de moléculas de una muestra química. De esta forma, será posible detectar toxinas y patógenos en fluídos corporales. Otra posible aplicación es la de detección de contaminantes químicos y de su concentración en el medioambiente.

Las nanomáquinas pueden ser programadas para autoreplicarse, o para trabajar conjuntamente formando máquinas más grandes o para construir nanochips. Las nanomáquinas especializadas o nanorobots nos ayudarán no sólo a diagnosticar, sino a tratar enfermedades (por ejemplo localizando un virus determinado y destruyéndolo).

Así mismo, una de sus grandes ventajas es la poca cantidad de energía que necesitan para operar. También cabe destacar su durabilidad; hay nanomáquinas que pueden perdurar durante siglos. El mayor reto se encuentra en el desarrollo de metodologías de fabricación.
P.D.- Mi agradecimiento a Alexis Gómez García, la primera persona que me habó del mundo de las nanomáquinas.

Lo que no es anecdótico

Es anecdótico que nuestro Rey le pregunte "por qué no te callas". Lo que ya no lo resulta es el carácter autocrático del presidente, ni tampoco es anecdótico que sea la misma persona que tratara de dar un golpe de estado en 1992 en Venezuela. Que estuviera al frente del movimiento "Simón Bolívar para la liberación" y que dejaran un rastro de 18 muertos y 60 heridos tampoco me resulta anecdótico. De la misma forma, dejan de ser anecdótica la persecución política y el encarcelamiento de aquellos que no comulgan con el régimen de Chávez, principalmente miembros de la oposición y líderes sindicales.

No deja de ser grave, por llamarlo de alguna manera, que este elemento trate de hacer un referéndum para perpetuarse en el poder. ¿Alguien cree que en el 2012 abandonará el poder? Seguro que dominando la prestidigitación, se saca un as en la manga que le permita calentar el sillón presidencial in "saecula saeculorum".

Pero vamos, ¿qué se puede esperar de alguien que declara que los sacerdotes de su país "no caminan según el camino de Cristo"?. Despues de los hermanos Graco, posiblemente sea el mayor demagogo que nos ha proporcionado la Historia. ¿Si tan bien lo hace el comandante Chávez por qué no se ha erradicado la pobreza crónica de Venezuela? ¿Dónde está el trabajo para los venezolanos más desfavorecidos?

En lo que se ha convertido este señor es en un verdadero experto a la hora de realizar nacionalizaciones. Y si no, que se lo expliquen a la cementera Mexicana CEMEX, o que nos explique por qué Repsol sólo puede explotar pozos petrolíferos pasando antes por el peaje de Petroleos de Venezuela.

En fin, más vale que demos paso a energías alternativas como las pilas de hidrógeno, y que procuremos depender lo menos posible del petróleo y de este tipo de elementos.

Cristalografía Macromolecular

Cuándo hace poco escribí una pequeña entrada sobre los aceleradores de partículas, hubo quien me pidió ampliación de la información. Por eso, en esta ocasión pretendo profundizar un poco en una de las líneas de experimentación que se van a construir en el acelerador de Cerdanyola del Vallés.

En física, la difracción es un fenómeno característico de las ondas que consiste en la dispersión y curvado aparente de las ondas cuando encuentran un obstáculo. La difracción ocurre en todo tipo de ondas, desde ondas sonoras, ondas en la superficie de un fluido y ondas electromagnéticas como la luz y las ondas de radio.

La difracción se produce cuándo la luz encuentra algún tipo de obstáculo. Por ejemplo ocurre cuándo la luz atraviesa una pequeña rendija en una placa.

En la cristalografía macromolecular, es decir el análisis de moléculas complejas utilizamos la difracción de una clase singular de luz, los Rayos X. Así, mediante la utilización de la radiación sincrotrón, seremos capaces de obtener información estructural a nivel atómico de macromoléculas cristalizadas.

La posición relativa de los átomos puede proporcionar información de los mecanismos que utiliza una proteína para realizar catalizaciones, interacciones obligatorias, o sus movimientos.

El análisis de estas macromoléculas comporta algunos problemas además de los asociados a la creación de estructuras cristalinas puesto que éstas realizan una pequeña difracción de la luz y además continen una gran cantidad de células (500-1000 Å). Por eso en ALBA se va a dedicar una línea exclusiva de experimentación para este tipo de muestras que permitirán la obtención de datos en alta resolución.

En ésta línea, el flujo debe ser alto, la divergencia del haz baja y el tamaño del haz en la muestra debe ser cercano a las 50µm.

Así mismo el haz de luz debe ser "tuneable" en un rango de energías. La línea propuesta también debería tener un microdifractrómetro y un detector de grandes superfícies que permita la toma de datos en alta resolución. Con respeto al sistema criogénico, la instalación de un cambiador robótico de la muestra es importante porque aparte de la aceleración de uno de los pasos más aburridos del experimento, permite al análisis rápido de un grupo de cristales y selección de aquel que tenga un mejor modelo de difracción.

Esta línea de experimentación está también indicada para el análisis de células individuales o de muestras cristalinas pequeñas o frágiles. Las nuevas técnicas de nanocristalización robotizada están siendo puestas en práctica en los experimentos cristalográficos de proteínas. Estas técnicas reducen drásticamente la cantidad de proteína necesaria para pruebas y critalización, acelerando el proceso de obtención de su estructura. Sin embargo, la nanocristalización implica, en muchos casos, un tamaño reducido del cristal. Por lo tanto, se espera un recimiento importante en el número de proyectos en los que sólo estén disponibles muestras muy pequeñas.